香辛料的历史始终贯穿着我们探索世界的历史。
在穴居时期，有个人无意地用灌木叶子拿来包肉，后来他惊讶地发现肉的味道变得更好了，有些果仁、种籽、浆果－甚至是树皮也有同样的作用。
这一偶然的发现，可能就是人类使用香辛料的开始。香辛料在古代也是用来去除食物的异味的。那时候保存食物新鲜的方法并不多，香辛料也就显得尤为珍贵。
在今天看来，中世纪后期卖到欧洲的香辛料的价值简直是不可思议。一小撮小豆蔻的价值相当于一个穷人一年的收入，很多奴隶的身价也就值几把胡椒而已。
现在的香辛料大致可以分成5类：
非草本香辛料 Spices：带有香气的天然植物，可以是植物干籽、花苞、花果、树皮或根，多产自热带地区。
比如丁香、桂皮、大蒜、姜等。
草本香辛料 Herbs：带有香气的叶子，有时也可以是植物的花的部分，通常产自地中海气候地区。
比如皮萨草、罗勒、百里香、迷迭香、月桂等。
种籽香辛料 Seeds：带香气、颗粒小的整个植物干果实，通常产自温带气候地区。
比如胡椒、孜然、大茴香、小茴香等。
复合香辛料 Blends：非草本香辛料、草本香辛料、种籽香辛料或其他香辛料的混合型香辛料，原料既有粉状的，又有完整的。
比如五香粉、咖喱粉等。
